SO其主要功能是为人们提供一种制定国际标准的机制。其主要机构和操作规则在一本书中被称为ISO/IEC技术工作指南的文件规定了其技术结构ISO有800个技术委员会和分委会，各有一个主席和一个秘书处。

秘书处分别由各成员国担任，有30个成员团体承担秘书国的工作，每个秘书处和位于日内瓦的ISO中央秘书处保持直接联系。通过这些工作组织，ISO9200个国际标准已经发布，例如ISO公制螺纹，ISO的A4纸张尺寸。

ISO集装箱系列(世界上95%的海运集装箱符合要求ISO标准)，ISO胶片速度代码，ISO开放系统互连(OS2)系列(广泛应用于信息技术领域)和著名的ISO9000质量管理系列标准。

此外，ISO它还与450个国际和地区组织有联系，特别是与国际电信联盟(ITU)有密切联系ISO/IEC系统之外有28个国际标准机构。每个机构通常在联合国的控制下，在某个领域制定一些国际标准。世界卫生组织就是一个典型的例子(WHO)。ISO/IEC其余85%的国际标准由这28个国际标准机构制定。